Beauté d'antan

Extrait d’un vieux carnet de cuisine – Année 1887

“Les meilleurs mets ne sont point toujours les plus coûteux ; ils sont souvent ceux que la terre offre avec générosité et que les mains patientes savent transformer.”

Dans plusieurs campagnes du Berry, du Limousin et des vallées de la Touraine, les ménagères avaient coutume de préparer, vers la fin du mois d’août, un gâteau bien particulier lorsque les courgettes devenaient nombreuses au potager.

On disait alors qu’une courgette oubliée sous les larges feuilles du jardin ne devait jamais être perdue. Râpée très finement puis mêlée à la farine, aux œufs frais de la basse-cour, au sucre et à une pointe de vanille, elle offrait un gâteau d’une tendreté remarquable, capable de conserver tout son moelleux plusieurs jours durant.

Cette préparation était souvent cuite dans le grand four à bois, après la fournée du pain hebdomadaire. Les enfants, attirés par son parfum délicat, attendaient avec impatience que le gâteau refroidisse sur le rebord de la fenêtre, tandis que les anciens racontaient les histoires du village autour d’une tasse de chicorée ou d’un café noir.

Dans certaines familles, une pincée de cannelle, quelques noisettes du verger ou des raisins secs étaient ajoutés selon les récoltes de l’année. Chaque foyer gardait jalousement son petit secret, transmis de mère en fille, comme un précieux héritage.

Les anciens disaient volontiers :

« Une courgette dans le jardin nourrit le repas ; une courgette dans le gâteau nourrit les souvenirs. »

Et si nul ouvrage officiel ne peut attribuer cette recette à une province unique, elle demeure l’image fidèle de la cuisine paysanne française : humble, généreuse, ingénieuse et profondément attachée aux saisons.

Que cette recette traverse les années comme un parfum d’enfance, rappelant les cuisines de pierre, les nappes brodées, les jardins ensoleillés et les douceurs préparées avec amour.

L'autoroute de l'Ouest le 29 août 1953

Deux femmes discutant.
1928. Paris