Elida

El lápiz que usas hoy nació gracias a un descubrimiento ocurrido hace más de 450 años.

Alrededor de 1564, en el valle de Seathwaite, Inglaterra, apareció un enorme depósito de una sustancia negra que hoy conocemos como grafito.

Era tan puro que podía cortarse directamente en pequeñas barras. Los habitantes comenzaron a envolverlas con cuerda o piel de oveja para no ensuciarse las manos. Sin saberlo, estaban fabricando algunos de los primeros lápices.

El material se volvió tan valioso que el gobierno inglés terminó controlando su extracción.

Pero el lápiz moderno apareció siglos después.

🇫🇷 En 1795, durante las guerras napoleónicas, Francia tenía dificultades para conseguir grafito inglés. El químico Nicolas-Jacques Conté encontró una solución: pulverizar grafito, mezclarlo con arcilla y cocerlo en un horno.

Y descubrió algo todavía más importante: cambiando la proporción de arcilla podía fabricar lápices más duros, suaves, claros u oscuros.

Ese principio sigue utilizándose más de 200 años después.

En 1861, Eberhard Faber abrió una de las primeras grandes fábricas de lápices de Estados Unidos en Nueva York.

Lo curioso es que, aunque vivimos rodeados de pantallas y tecnología, el diseño básico del lápiz prácticamente no ha cambiado desde hace dos siglos.

El lápiz de la foto pareció en los años sesenta durante trabajos de restauración en las vigas de una casa de Langenburg, en Suabia, Alemania. Alguien lo dejó ahí en el siglo XVII y nadie lo tocó durante unos 350 años.

El objeto está hecho de madera de tilo, trabajada con los métodos habituales de la época, y muy probablemente lo usaron carpinteros en su oficio. Es una pieza preindustrial: dos mitades ranuradas con una barra de grafito en medio. Forma parte de la Colección Faber-Castell desde 1994 y se exhibe en la sede de la empresa, en Baviera.

La forma plana no es capricho estético. Un lápiz de carpintero no rueda ni siquiera colocado sobre un techo muy inclinado, y su mina debe ser lo bastante resistente para marcar con trazo grueso sobre superficies ásperas. La técnica venía de lejos: hacia 1560 se vaciaban palos de enebro para empujar el grafito adentro, y para 1660 ya se tallaban dos mitades con una ranura, se colocaba la barra de plombagina y se pegaban, esencialmente el mismo método que se usa hoy.