Epil beauty 57

หลังจากที่พ่อแม่จับได้ว่าฉันขโมยเงินห้าหมื่นบาทของครอบครัว พวกเขาก็แจ้งตำรวจทันทีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่พ่อแม่จับได้ว่าฉันขโมยเงินห้าหมื่นบาทของครอบครัว พวกเขาก็แจ้งตำรวจทันทีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ทำไมฉันถึงคลอดนังลูกทรพีแบบแกออกมาได้นะ!"

"ครั้งนี้ ฉันต้องดัดนิสัยแกให้เข็ดหลาบให้ได้"

แต่เมื่อตำรวจมาถึงบ้าน พวกเขาไม่ได้ดุด่าฉันเลยสักคำ แต่กลับหันไปเกลี้ยกล่อมพ่อแม่ของฉันให้ถอนแจ้งความแทน

"ลูกสาวของพวกคุณพยายามมาตั้งหลายปี กว่าจะสอบเข้าคณะแพทยศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ได้ด้วยความยากลำบากนะครับ"

"ลองคิดดูอีกทีเถอะครับ"

"เด็กคนนี้ขโมยเงินก็เพื่อเอาไปจ่ายค่าเทอม ไม่ได้เอาไปทำเรื่องเสียหายอย่างอื่นเลย"

แม่ของฉันแค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่ง

"ตอนนี้มันเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนไม่ใช่หรือไง? มันไปทำงานพิเศษหาเงินเองไม่ได้เหรอ?"

"อีกอย่าง มันอายุสิบแปดปีแล้ว ฉันไม่มีหน้าที่ต้องเลี้ยงดูมันอีกต่อไป"

"คุณตำรวจคะ ไม่ต้องมาเกลี้ยกล่อมฉันหรอกค่ะ"

"ครั้งนี้ ฉันจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด"

บทที่ 1: ซองกระดาษสีน้ำตาล

ควันบุหรี่ในห้องนั่งเล่นหนาทึบจนทำให้รู้สึกอึดอัดแทบหายใจไม่ออก

สมชาย พ่อของฉัน นั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนโซฟา นิ้วมือที่เหลืองซีดเพราะควันบุหรี่เคาะเป็นจังหวะสม่ำเสมอบนที่วางแขน ที่เขี่ยบุหรี่ตรงหน้าเต็มไปด้วยก้นบุหรี่ที่มอดดับแล้ว

พิม แม่ของฉัน ยืนย้อนแสงอยู่ข้างหน้าต่าง ใบหน้าคมเข้มและเย็นชาของเธอราวกับรูปปั้นปูนปลาสเตอร์ที่ชำรุด

เมื่อเสียงเคาะประตูดังขึ้น เธอไม่ลังเลเลยที่จะเดินไปบิดลูกบิดประตูด้วยตัวเอง แล้วเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง น้ำเสียงของเธอราบเรียบจนน่าขนลุก

"คุณตำรวจ เชิญข้างในค่ะ"

นายตำรวจสองนายจากสถานีตำรวจนครบาลปทุมวันก้าวเข้ามาในบ้าน

นายตำรวจที่มีใบหน้าเหลี่ยมเหลา ป้ายชื่อปักคำว่า "ร้อยตำรวจเอก ธนากร" ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดจนอึดอัดนี้

แม่พิมไม่ปล่อยให้พวกเขาได้ทันถามไถ่ เธอชี้นิ้วผอมเกร็งตรงมาที่ฉัน ลูกสาวที่นั่งคุดคู้อยู่บนเก้าอี้ไม้ผุๆ ตรงมุมห้อง

"มันนี่แหละค่ะ มันขโมยเงินของครอบครัวไป"

ฉันกำชายเสื้อนักเรียนมัธยมปลายตัวเก่าแน่นตามสัญชาตญาณ

ผู้กองธนากรนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะน้ำชา เปิดสมุดบันทึกปกสีดำ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเที่ยงธรรม

"หนูชื่ออะไรจ๊ะ? อายุเท่าไหร่?"

"หนูชื่อลลิตาค่ะ... อายุสิบแปดปีค่ะ"

"รู้ไหมว่าทำไมพวกน้าถึงต้องมาที่นี่?"

ฉันพยักหน้า ลำคอแห้งผากราวกับเพิ่งกลืนเถ้าบุหรี่เข้าไปกำมือหนึ่ง

"รู้ค่ะ เพราะหนูเอาเงินห้าหมื่นบาทของที่บ้านไป เงินทั้งหมดอยู่ในกระเป๋านักเรียนในห้องนอนของหนูค่ะ หนูยังไม่ได้ใช้เลยแม้แต่บาทเดียว"

ตำรวจหนุ่มที่มาด้วยเดินเข้าไปในห้องของฉัน ไม่กี่นาทีต่อมาเขากก็เดินกลับออกมาพร้อมกับซองกระดาษสีน้ำตาลหยาบๆ

เงินห้าหมื่นบาท สำหรับครอบครัวชนชั้นกลางในกรุงเทพฯ มันอาจเป็นแค่ค่าอาหารมื้อเลี้ยงรับรองลูกค้าไม่กี่มื้อของพ่อฉันเท่านั้น แต่สำหรับฉัน มันคือห่วงยางช่วยชีวิตเพียงชิ้นเดียว

"ขโมยเงินไปทำไม?" ธนากรเอ่ยถาม

"เอาไปจ่ายค่าเทอมค่ะ..." ฉันตอบเสียงเบา "ช่วงปิดเทอมหนูทำงานพิเศษที่ร้านอาหารวันละสิบสี่ชั่วโมง แต่เก็บเงินยังไงก็ยังขาดอีกห้าหมื่นบาท วันพรุ่งนี้เป็นวันสุดท้ายที่ต้องจ่ายให้มหาวิทยาลัยแล้วค่ะ"

"หนูสอบติดที่ไหนล่ะ?"

"จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย... คณะแพทยศาสตร์ค่ะ"

ปากกาในมือของธนากรชะงักไปทันที เขาเงยหน้าขึ้น สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

การสอบติดจุฬาฯ มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งของประเทศ ในสาขาแพทยศาสตร์ คือความฝันของเด็กนักเรียนนับล้าน และเป็นเกียรติยศสูงสุดของครอบครัว

แต่แม่พิมกลับแค่นหัวเราะ ลุกขึ้นยืนพรวด น้ำเสียงแหลมสูงบาดหู

"คุณตำรวจคะ! ผลการเรียนดีกับการขโมยของมันคนละเรื่องกันค่ะ! การที่มันขโมยของมันเป็นเรื่องของสันดาน ฉันไม่สามารถปล่อยผ่านการกระทำผิดกฎหมายเพียงเพราะมันสอบติดมหาวิทยาลัยดีๆ หรอกนะ!"

"วันนี้มันกล้าขโมยเงินห้าหมื่นในบ้าน วันหน้าออกไปสู่สังคมมันคงกล้าขโมยห้าล้าน! ถ้าคนเป็นแม่แบบฉันสั่งสอนมันไม่ได้ ก็ให้กฎหมายสั่งสอนมันแทนแล้วกัน!"

เมื่อมองดูผู้หญิงที่บ้าคลั่งพยายามจะส่งลูกแท้ๆ ของตัวเองเข้าคุกตรงหน้า หัวใจของฉันก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งอันหนาวเหน็บทันที

ฉันจำวันที่จดหมายแจ้งผลการสอบคัดเลือกส่งมาถึงบ้านได้ วันนั้นแม่ทำอาหารอร่อยๆ เต็มโต๊ะ ฉันร้องไห้เพราะคิดว่าในที่สุดตัวเองก็ได้รับความรักจากครอบครัวเสียที

แต่กินข้าวไปได้เพียงครึ่งเดียว แม่ก็วางตะเกียบลง แล้วประกาศอย่างเย็นชา

"แกอายุสิบแปดปีเต็มแล้ว ฉันไม่มีหน้าที่ต้องเลี้ยงดูแกอีกต่อไป ค่าเทอมก็ไปหาทางเอาเอง"

ช่วงเวลาสองเดือนในฤดูร้อน ฝ่ามือของฉันหยาบกร้าน ข้อมือถูกลวดเหล็กบาดเป็นแผลเลือดซิบตอนที่ต้องยกของหนักในร้านอาหาร ไม่มีเงินซื้อยาต้องปล่อยให้แผลตกสะเก็ดไปเอง

เมื่อฉันคุกเข่าลงเขียนสัญญากู้ยืมเงิน สัญญาว่าจะคืนเงินให้เป็นสองเท่าหลังจากเรียนจบ สิ่งที่ฉันได้รับจากพวกเขามีเพียงการหันหลังใส่เท่านั้น

"แม่คะ..." ฉันเรียกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ไม่ต้องมาเรียกฉันว่าแม่!" แม่พิมเชิดหน้าขึ้น สายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างที่สุด "ทำไมฉันถึงคลอดนังลูกทรพีเนรคุณแบบแกออกมาได้นะ! ครั้งนี้ ฉันต้องดัดนิสัยแกให้เข็ดหลาบให้ได้ ใครมาขอร้องก็ไม่มีประโยชน์! ถ้าพวกคุณไม่จับมันไป ฉันจะไปร้องเรียนที่สำนักงานตำรวจแห่งชาติข้อหาละเว้นการปฏิบัติหน้าที่!"

ฝากกดไลก์ และคอมเมนต์คำว่า "Yes" หน่อยน้าา ถ้าอยากดูเรื่องราวนี้ต่อค่ะ

ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา ฉันถูกสามีมหาเศรษฐีตามใจปรนเปรอ แต่ในงานวันเกิดครบรอบหนึ่งขวบของลูกชาย ฉันกลับได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับคุณพ่อสามีโดยบังเอิญ

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันอุ้มลูกชายก้าวขึ้นเครื่องบินส่วนตัว มุ่งหน้าสู่ต่างประเทศทันที

- อนาวิน ปีนั้นคุณแต่งงานกับฉัน... ก็แค่รอวันนี้ เพื่อใช้เลือดจากสายสะดือของลูกชายฉันไปช่วยลูกสาวนอกสมรสที่คุณซ่อนไว้ต่างประเทศอย่างนั้นหรือ?

แสงจากโคมระย้าคริสตัลสะท้อนลงบนแก้วแชมเปญในมือฉัน นิ้วมือของฉันกำแน่นจนซีดขาว

เสียงหัวเราะและพูดคุยอึกทึกครึกโครมในห้องโถงใหญ่ค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นเพียงเสียงอื้ออึงที่จับใจความไม่ได้

เหลือเพียงคำพูดที่ฉันแอบได้ยินจากมุมระเบียง คำต่อคำราวกับปลายน้ำแข็งแหลมคม ทิ่มแทงทะลุความฝันอันสวยงามที่ฉันจมดิ่งมาตลอดเจ็ดปี

ฉันคือรินรดา ภรรยาของอนาวิน ประธานกรรมการบริหารกลุ่มบริษัทมณีรัตน์

วันนี้เป็นงานวันเกิดครบรอบหนึ่งขวบของลูกชายเรา น้องภูผา ผู้คนครึ่งหนึ่งในแวดวงสังคมชั้นสูงของกรุงเทพฯ ต่างมารวมตัวกันที่นี่

ทุกคนต่างชื่นชมที่ฉันได้สามีร่ำรวย ทุกคนต่างพร่ำชมว่าอนาวินยังคงตามใจฉันไม่เปลี่ยนตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา

แม้แต่ตัวฉันเอง... ก็เคยเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง

เจ็ดปีก่อน ฉันเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งที่ทำงานในร้านเสื้อผ้า อยู่มาวันหนึ่ง อนาวินขับรถสปอร์ตหรูมาจอดเด่นอยู่หน้าร้าน

เขาบอกว่าแผ่นหลังของฉันคล้ายกับคนรู้จักเก่าคนหนึ่งมาก เป็นคำเริ่มต้นที่เชยแสนเชย

แต่การตามจีบของเขากลับรุนแรงจนไม่น่าเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง ทั้งดอกไม้สด ของขวัญ การประกาศรักออกสื่อสาธารณะ

กระทั่งซื้อบ้านใหม่ให้พ่อแม่ของฉันในเมืองเล็กๆ ที่บ้านเกิด พ่อแม่ของฉันเป็นเพียงครูโรงเรียนมัธยมปลายที่แสนเรียบง่าย ไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน

ฝากกดไลก์ และคอมเมนต์คำว่า "Yes" หน่อยน้าา ถ้าอยากดูเรื่องราวนี้ต่อค่ะ 👇อบอุ่น

เกิดใหม่ครั้งนี้ เงินของพ่อ ฉันไม่ให้พวกแกสักบาท!

กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง ภาพตรงหน้าคือกลุ่มนักเรียนยากจนห้าร้อยคนกำลังพร้อมใจกันปฏิเสธเงินทุนการศึกษาคนละหนึ่งแสนบาทจากพ่อของฉัน

ต่อให้พวกครูบาอาจารย์จะพยายามเกลี้ยกล่อมแทบตาย พวกเขาก็ไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

ส่วนผู้ชายที่ฉันเคยแอบรักข้างเดียว—เดือนโรงเรียนสุดฮอตอย่าง "นนท์"—ก็ลุกขึ้นยืนพรวดพราดขึ้นมาทันที

ต่อหน้าครูและนักเรียนทั้งโรงเรียน เขาตะโกนสุดเสียงอย่างเดือดดาล:

- "หน้าด้าน!"

- "เธอคิดว่าพ่อของเธอควักเงินห้าสิบล้านบาทมาบริจาค แล้วจะซื้อโควตาเข้ามหาวิทยาลัยให้คนอย่างเธอได้งั้นเหรอ?"

- "ฉันขอเรียกร้องให้เธอและพ่อของเธอขอโทษทุกคน และสัญญาว่าจะคืนโควตานี้ให้พวกเรา ไม่อย่างนั้น พวกเราไม่มีวันรับเงินบริจาคนี้เด็ดขาด!"

เสียงปรบมือดังเกรียวกราวจากข้างล่างเวที:

- "พูดได้ดีมาก! คิดว่าเอาเศษเงินแค่นี้จะมาซื้ออนาคตของพวกเราได้งั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

ชาติก่อน ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับการรุมประณามและด่าทออย่างสาดเสียเทเสียจากคนทั้งโรงเรียน ฉันทำได้เพียงร้องไห้โฮด้วยความอัดอั้นตันใจ

พ่อที่รักและตามใจฉันมากทนเห็นลูกสาวร้องไห้ไม่ไหว จึงรีบประกาศเพิ่มเงินทุนการศึกษาเป็นคนละห้าแสนบาททันที เพื่อตัดปัญหาทุกอย่างให้จบลงอย่างรวดเร็ว

แต่การทำแบบนั้นกลับกลายเป็นการทิ้งหลักฐานให้พวกเขานำมาใส่ร้ายฉันในภายหลัง จนทำให้ครอบครัวของฉันต้องพังพินาศล้มละลาย

ทว่าในชาตินี้ ฉันก้าวฉับๆ ขึ้นไปบนเวที แย่งเช็คปึกใหญ่มาจากมือพ่อ แล้วเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง:

- "ไม่เอาก็ช่าง"

- "เงินพวกนี้ ต่อให้เอาไปเผาทิ้ง ฉันก็ไม่มีวันยกให้พวกแกอีกเด็ดขาด"

1.

- "พวกเธอเป็นบ้ากันไปหมดแล้วหรือไง? ยังไม่รีบขอบคุณท่านประธานเกริก แล้วขึ้นมารับเช็คอีก!"

ครูอุดมตะโกนจนเสียงแหบเสียงแห้ง

ด้านล่างเวที กลุ่มนักเรียนยากจนที่มีนนท์เป็นแกนนำ ต่างพากันกอดอกยืนนิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

พวกเขาไม่ได้เห็นค่าเงินทุนคนละหนึ่งแสนบาทนั่นเลยสักนิด

ย้อนกลับไปเมื่อสองนาทีก่อน ฉันเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ในวันเปิดเทอมภาคเรียนสุดท้ายของชั้น ม.6

ตามธรรมเนียมแล้ว ทุกครั้งที่เปิดเทอม พ่อของฉันจะกลับมาบริจาคเงินให้โรงเรียนในฐานะศิษย์เก่าผู้ประสบความสำเร็จ

แต่ครั้งนี้ เงินบริจาคจำนวนมหาศาลถึงห้าสิบล้านบาท กลับไม่ได้เสียงปรบมือตอบแทนกลับมาเลยแม้แต่แปะเดียว

แม้แต่พวกครูเองก็จนปัญญาที่จะจัดการกับกลุ่มนักเรียนยากจนที่ยืนกรานปฏิเสธเงินก้อนนี้

ในตอนนั้นเอง นนท์ เดือนโรงเรียนที่ฉันแอบรักมานานหลายปี ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ต่อหน้าคนทั้งโรงเรียน เขาชี้นิ้วตรงมาที่พ่อของฉันบนเวที ก่อนจะหันมาเค้นถามฉันเสียงดัง:

- "เกวลิน เธอตอบฉันหน่อยสิ ที่พ่อเธอทำแบบนี้เพราะอยากช่วยพวกเราจริงๆ หรือว่ายอมทำทุกวิถีทาง ควักเงินห้าสิบล้านมาเพื่อซื้อโควตาเข้ามหาวิทยาลัยให้ลูกสาวสมองทึบอย่างเธอ?"

- "เงินพวกนี้... พวกเราไม่ต้องการ! สิ่งที่พวกเราต้องการคือโอกาสในการแข่งขันที่ยุติธรรม!"

- "ท่านประธานเกริก ได้โปรดคืนโควตาเรียนต่อให้พวกเราด้วยครับ!"

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นมาทันที:

- "นนท์พูดได้ดีมาก! คิดว่าเอาเศษเงินแค่นี้จะมาซื้ออนาคตของพวกเราได้งั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

- "มีเงินแล้วจะทำอะไรก็ได้งั้นเหรอ? เกวลิน เธอกับพ่อของเธอมันก็น่ารังเกียจพอๆ กันนั่นแหละ!"
..

ชาติก่อน ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับคำตราหน้าจากผู้ชายที่ชอบและเพื่อนร่วมโรงเรียนทั้งหมด เด็กสาวที่ซื่อบื้ออย่างฉันทำได้เพียงยืนร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

พ่อทนเห็นฉันเสียใจไม่ได้ จึงยอมเพิ่มเงินบริจาคให้เป็นคนละห้าแสนบาท เรื่องวุ่นวายในวันนั้นถึงได้สงบลง

พวกเขาทุกคนใช้เงินที่พ่อฉันมอบให้ไปกินหรูอยู่สบาย ซื้อหนังสือติวที่ดีที่สุด และสมัครเรียนพิเศษในสถาบันที่แพงที่สุด

คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด บางคนเพิ่มขึ้นเป็นร้อยคะแนนเลยทีเดียว

แต่ความสุขเหล่านั้นกลับพังทลายลงทันทีเมื่อพวกเขารู้ข่าวว่าฉันได้รับการตอบรับเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยชื่อดังระดับประเทศ

พวกเขายกโขยงมาที่คฤหาสน์ของฉัน ข่มขู่บังคับให้พ่อของฉันส่งมอบทรัพย์สินทั้งหมดให้

ไม่อย่างนั้น พวกเขาจะแฉเรื่องสกปรกที่พ่อใช้เงินซื้อที่เรียนให้ฉัน

ฉันพยายามอธิบายจนแทบขาดใจว่า มหาวิทยาลัยนั้นรับฉันเข้าเรียนเพราะพ่อบริจาคเงินส่วนตัวให้มหาวิทยาลัยโดยตรงถึงสองร้อยห้าสิบล้านบาท ซึ่งไม่เกี่ยวกับโควตาของโรงเรียนมัธยมปลายนี้เลยสักนิด

แต่ไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็ไม่ยอมเชื่อ

พวกเขากระพือข่าวลือว่าพ่อของฉันเป็นนักธุรกิจขี้โกง และเอาประวัติการรับเงินบริจาคคนละห้าแสนบาทในอดีตมาบิดเบือนว่าเป็น "ค่าปิดปาก"

สาดโคลนสกปรกใส่พ่อของฉันไม่หยุดหย่อน

กระแสสังคมตีกลับอย่างรุนแรง พ่อของฉันถูกนำตัวไปสอบสวน

บริษัทที่กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อถูกยกเลิกสัญญาใหญ่หลายฉบับ หุ้นดิ่งลงเหวอย่างไม่มีชิ้นดี

ยังไม่ทันรอผลการสอบสวนอย่างเป็นทางการ บริษัทก็ต้องประกาศล้มละลาย

ในวันที่เจ้าหนี้มาพังบ้าน คฤหาสน์ของฉันถูกทุบทำลายจนไม่มีชิ้นดี

ส่วนเพื่อนร่วมชั้นที่แสนดีเหล่านั้นกลับพากันวิ่งมาที่บ้าน มือถือกล้องถ่ายรูปจ่อหน้าฉัน แล้วตะโกนด่าว่าสมควรแล้ว

พวกมันยังเอารูปถ่ายสภาพที่น่าอนาถที่สุดของฉันไปโพสต์ลงโซเชียล พร้อมแคปชันว่า:

- "แก้แค้นสำเร็จแล้ว สะใจชะมัด!"
..

ในวินาทีนี้ เมื่อได้เห็นใบหน้าอันแสนเสแสร้งและอวดดีของนนท์ ฉันก็แทบอยากจะพุ่งเข้าไปฉีกเนื้อเขาเป็นชิ้นๆ

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมจะก้าวขึ้นไปบนเวที แต่ "อัญ" ที่หน้าซีดเผือดกลับดึงแขนเสื้อฉันไว้เสียก่อน:

- "เกว เธออย่าไปทำให้เพื่อนๆ โมโหอีกเลยนะ ไม่อย่างนั้น... ไม่อย่างนั้นฉันก็ช่วยปกป้องเธอไม่ได้แล้วนะ!"

- "รีบขอโทษทุกคนเถอะ แล้วสัญญาว่าจะบริจาคเงินเพิ่มให้อีกสิบเท่า! ไม่ต้องห่วงนะ ทางฝั่งเพื่อนๆ เดี๋ยวฉันจะช่วยพูดให้เอง!"

2.

ฉันสะบัดมือเธอออกอย่างแรง:

- "เธอใช่ไหมที่เป็นคนไปบอกทุกคนเรื่องที่พ่อฉันจะบริจาคเงินเพื่อส่งฉันเข้ามหาวิทยาลัย?"

อัญได้ยินดังนั้นก็เบะปากทำท่าเหมือนจะร้องไห้

ฉันไม่เสียเวลาปรายตามองเธออีก เดินตรงขึ้นไปบนเวทีทันที:

- "ในเมื่อพวกเธอไม่ต้องการเงินบริจาคนี้ ก็ช่างมันเถอะ"

- "แต่ขอให้ทุกคนสบายใจได้ ฉันไม่มีวันใช้เงินบริจาคเพื่อเข้ามหาวิทยาลัยเด็ดขาด และไม่มีทางไปแย่งโควตาของโรงเรียนนี้ด้วย"

พูดจบ ฉันก็ดึงปึกเช็คหนาๆ มาจากมือพ่อ และท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ฉันฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตา

ฉันจูงมือพ่อ และอาศัยจังหวะที่พวกนักเรียนยังไม่ทันได้สติ รีบก้าวเท้าเดินออกจากประตูโรงเรียนไปอย่างรวดเร็ว
..

ลุงพลคนขับรถจอดรออยู่หน้าประตูโรงเรียนแล้ว

เมื่อเห็นพวกเราเดินมา แกก็รีบเปิดประตูรถให้ทันที

รถยนต์ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ พ่อเอ่ยปากถามอย่างลังเล:

- "ลูกรัก ลูกก็รู้นี่ว่าพ่อตั้งใจจะบริจาคเงินสองร้อยห้าสิบล้านบาทให้มหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในเมืองเพื่อส่งลูกเข้าเรียน เรื่องนี้มันไม่ได้ไปแย่งโควตาของโรงเรียนลูกเลยนะ ทำไมลูกถึงปฏิเสธไปต่อหน้าคนทั้งโรงเรียนแบบนั้นล่ะ?"

ตั้งแต่เด็กจนโต ฉันไม่ใช่คนหัวดี พ่อจึงไม่เคยสร้างความกดดันเรื่องการเรียนให้ฉันเลย

เมื่อคืนนี้ พอเห็นฉันซึมเศร้าเพราะคะแนนสอบต้นเทอมไม่เป็นท่า พ่อก็กระซิบปลอบใจตอนกินข้าวว่า พ่อสามารถบริจาคเงินเพื่อส่งฉันเข้ามหาวิทยาลัยได้

ตอนนั้นฉันมัวแต่ดีใจ จนมองข้ามคำพูดที่แฝงไปด้วยความอิจฉาริษยาของอัญ ลูกสาวของแม่บ้านป้าอุ่นไปสนิท:

- "เกว ฉันอิจฉาเธอจังเลย..."

ในคืนนั้นเอง อัญถือแก้วนมเข้ามาในห้องนอนของฉัน แล้วถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ:

- "เกว เธอเคยบอกว่าเห็นฉันเป็นเหมือนน้องสาวแท้ๆ เธอเองก็รู้ว่าผลการเรียนของฉันไม่ค่อยดี เธอช่วยขอคุณลุง ให้ฉันได้โควตาเข้ามหาวิทยาลัยพร้อมกับเธอด้วยได้ไหม?"

ต่อให้ฉันจะโง่แค่ไหน แต่ฉันก็รู้ดีว่าเงินของพ่อไม่ได้ลอยมาจากฟ้า

โควตาเรียนต่อที่ต้องแลกด้วยเงินบริจาคสองร้อยห้าสิบล้านบาท ไม่ใช่เรื่องที่จะเพิ่มคนเข้าไปได้ง่ายๆ ตามใจชอบ

ฉันจึงปฏิเสธเธอไป

ขอบตาของอัญแดงก่ำทันที:

- "ก็แค่เพิ่มเงินอีกสองร้อยห้าสิบล้านไม่ใช่เหรอ? สำหรับบ้านเธอแล้วมันจะไปกระทบอะไรนักหนา? ฉันรู้ตั้งนานแล้วล่ะ เกวลิน! ในใจเธอ ฉันก็เป็นแค่ลูกสาวคนใช้ ไม่มีวันเทียบเท่าเธอได้หรอก!"

พูดจบ อัญก็กระแทกประตูเดินจากไปเสียงดังปัง

หลายปีที่ผ่านมาฉันดีกับเธอมาก มีของกินของใช้อะไรดีๆ ก็แบ่งให้เธอครึ่งหนึ่งเสมอ

ฉันคิดว่าเธอแค่โกรธงอนตามประสาเด็ก สองสามวันก็คงหาย แล้วค่อยหาซื้อของขวัญไปง้อก็จบเรื่อง

แต่ฉันไม่มีวันคาดคิดเลยว่า เพียงเพราะการปฏิเสธครั้งเดียวนี้ เธอจะเอาเรื่องไปโพสต์ใส่ร้ายป้ายสีจนทำให้ครอบครัวของฉันต้องพังพินาศล้มละลาย...

3.

- "เกว ลูกเป็นอะไรไปหรือเปล่า?"

เมื่อได้สติกลับมา มองเห็นพ่อที่กำลังมองฉันด้วยความเป็นห่วง ฉันก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดฉันก็พูดออกมาประโยคหนึ่ง:

- "พ่อคะ... หนูอยากจะลองพยายามดูอีกสักตั้ง พ่อช่วยหาติวเตอร์เก่งๆ ให้หนูหน่อยได้ไหมคะ? หนูอยากใช้ความสามารถของตัวเองสอบเข้ามหาวิทยาลัยค่ะ"

บทเรียนราคาแพงจากชาติก่อนยังคงฝังลึกอยู่ในใจ

ฉันไม่กล้าทำตัวเป็นปลาเค็มขี้เกียจที่คอยพึ่งพิงแต่บารมีของครอบครัวอีกแล้ว

หากไม่มีความสามารถติดตัวเลย แม้แต่ครอบครัวตัวเองก็ยังปกป้องไว้ไม่ได้

เมื่อเงยหน้าขึ้น ฉันเห็นพ่อน้ำตาคลอเบ้า:

- "ได้... ได้เลยลูกรักของพ่อ ในที่สุดลูกก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว"
..

รถยนต์จอดสนิทที่หน้าคฤหาสน์

ป้าอุ่น แม่ของอัญ กำลังรีบวิ่งออกมารับ ในมือถือเสื้อคลุมตัวหนา

เมื่อเห็นฉันกับพ่อลงจากรถและปิดประตู แกก็ชะเง้อหน้ามองเข้าไปในรถ:

- "ยัยอัญล่ะคะ ทำไมไม่กลับมาพร้อมคุณหนู? วันนี้แกใส่เสื้อบางด้วย ใกล้จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ถ้าเกิดเป็นหวัดขึ้นมาจะเสียการเรียนเอานะคะ"

ป้าอุ่นขมวดคิ้ว น้ำเสียงและท่าทางเต็มไปด้วยการตัดพ้อที่ฉันดูแลลูกสาวสุดที่รักของแกไม่ดี

ชาติก่อน ยัยป้าคนนี้แหละที่ถูกคู่แข่งทางธุรกิจของพ่อฉันซื้อตัวไป แอบเอาหลักฐานปลอมไปซ่อนไว้ในห้องทำงานของพ่อ

นั่นคือสาเหตุที่ทำให้พ่อของฉันถูกใส่ร้ายได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น

ตัวกาลกิณีแบบนี้ ต้องรีบไล่ออกจากบ้านไปให้เร็วที่สุด

ฉันไม่คิดจะตอบคำถามของแก แต่พูดด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดแทน:

- "ใครอนุญาตให้ป้ามาพูดกับฉันด้วยน้ำเสียงแบบนี้? ป้าถูกไล่ออกแล้ว ไปเก็บข้าวของแล้วไสหัวออกไปซะ"

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของแก ฉันหันไปสั่งพ่อบ้านทันที:

- "เรียกคนมาเฝ้าแกไว้ด้วย อะไรที่ไม่ใช่ของแก ห้ามหยิบออกไปแม้แต่ชิ้นเดียว"

พ่อมองฉันด้วยสายตาซับซ้อน แต่ไม่ได้เอ่ยปากห้ามเลยสักคำ

ฉันหันหลังเดินตรงขึ้นห้องนอนไปทันที

เสียงร้องไห้โวยวายดังลั่นบ้านของป้าอุ่นแว่วตามหลังมา:

- "ฉันไม่ไป! ฉันทำงานที่นี่มาสิบกว่าปีแล้วนะ! ลูกสาวฉันก็โตมาในบ้านหลังนี้! คุณหนูมีสิทธิ์อะไรมาไล่ฉันออก!"

- "นี่มันบ้านของพวกเราแม่ลูกนะ! ให้ตายฉันก็ไม่ไป! พวกแกอย่ามาดึงฉันนะ! โอ๊ย!"
..

สามนาทีต่อมา ป้าอุ่นก็ถูกโยนออกไปนอกรั้วบ้าน คฤหาสน์หรูหลังใหญ่กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง