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On présente souvent le gendarme comme un simple nettoyeur de graines et de débris. C'est vrai, mais c'est le sous-estimer. Cet insecte fait bien davantage pour votre jardin.

Commençons par son ordinaire. Le gendarme est un amateur de graines, surtout celles des mauves et de leurs cousines, roses trémières, hibiscus, lavatères, ainsi que des fruits de tilleul. C'est pour cela qu'on le trouve si souvent en grappes au pied de ces arbres et de ces plantes. Il aspire les sucs des graines tombées, sans jamais toucher aux feuillages sains.

Quand ces graines manquent, il se fait éboueur. Il consomme alors les cadavres d'insectes, participant au recyclage de la matière morte du jardin. À ce titre déjà, il rend service.

Mais voici ce que le portrait habituel oublie. Le gendarme ne se contente pas des morts : il chasse aussi les vivants. Il dévore les œufs, les larves et même les adultes de pucerons et de cochenilles, deux des ravageurs les plus redoutés au potager et au verger. C'est cette gourmandise-là qui change tout. Elle fait de lui non pas un simple passant, mais un véritable auxiliaire, au même titre que la coccinelle.

Alors quand vous croisez une colonie de gendarmes, ne voyez pas des squatteurs. Voyez une petite équipe qui recycle vos déchets végétaux et croque au passage vos pucerons.

Le gendarme ne nettoie pas seulement le jardin. Il le défend aussi.

Kolo est un chien qui a vécu l’enfer pendant plusieurs semaines à La Chapelle-Saint-Mesmin (Loiret).
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